Inspektor vermutete, in wirtschaftlicher Bedrängnis war, so
verriet er das mit keiner Miene.
«Guten Morgen, Inspektor», sagte er liebenswürdig. «Ich
hoffe, Ihr Besuch bedeutet, daß Sie eine gute Nachricht bringen.
Ist diese fatale Geschichte nun endgültig aufgeklärt?»
«Ich fürchte, nein, Mr. Crackenthorpe. Für den Augenblick
möchte ich nur noch ein paar Fragen an Sie richten.»
«Noch ein paar Fragen? Ich hatte geglaubt, wir hätten
wirklich alles gesagt, was zu sagen war.»
«Ich kann verstehen, daß Sie dieser Meinung sind, Mr.
Crackenthorpe, aber die übliche Routinearbeit erfordert es
nun einmal, daß wir gewisse Fragen stellen müssen.»
«Worum handelt es sich denn diesmal?»
«Ich würde mich freuen, wenn Sie mir genau sagen könnten,
was Sie am Nachmittag und Abend des zo. Dezember
etwa zwischen 15 Uhr und Mitternacht getan haben.»
Harold Crackenthorpes Gesicht rötete sich zornig.
«Ich finde, das ist eine außerordentlich anmaßende Frage.
Dürfte ich wissen, was Sie damit bezwecken?»
Craddock lächelte freundlich.
«Meine Frage bedeutet nichts weiter, als daß ich gern
wissen möchte, wo Sie in der Zeit von 15 Uhr bis
Mitternacht am Freitag, dem 2o. Dezember, gewesen sind.»
144
«Warum?»
«Es würde den Kreis unserer Nachforschungen eingrenzen.
»
«Sie haben also etwas Bestimmtes erfahren?»
«Wir hoffen, daß wir der Lösung des Rätsels allmählich
näher kommen.»
«Ich weiß nicht recht, ob ich Ihre Frage beantworten muß
– ich meine, ob ich nicht vorher meinen Anwalt hinzuziehen
sollte.»
«Das bleibt natürlich Ihnen anheimgestellt», sagte Craddock.
«Sie sind nicht gezwungen, irgendwelche Fragen zu
beantworten, und Sie haben durchaus das Recht, einen Anwalt
hinzuzuziehen.»
«Sie wollen mich doch nicht – ich möchte Sie in aller
Deutlichkeit fragen – Sie wollen mich doch nicht irgendwie
warnen?»
«Aber nein, Sir.» Inspektor Craddock machte ein ganz
erschrockenes Gesicht. «Ich denke nicht im entferntesten
daran. Die Fragen, die ich an Sie richte, richte ich auch an
mehrere andere Personen. Es ist nichts Persönliches daran,
es ist eine reine Routineangelegenheit, um, wie gesagt, das
Gebiet unserer Nachforschungen einzugrenzen.»
«Natürlich bin ich durchaus bereit, Ihnen zu helfen,
soweit ichdazu in der Lage bin. Also sehen wir zu. Es ist
nicht leicht, eine solche Frage aus dem Handgelenk zu
beantworten, aber wir arbeiten hier systematisch. Miss Ellis
wird uns helfen können.»
Er sprach kurz in eines der Telefone auf seinem Schreibtisch.
Fast unmittelbar darauf trat eine schlanke junge Frau in
einem gutsitzenden dunklen Kleid mit einem Notizbuch ins
Zimmer.
«Meine Sekretärin, Miss Ellis – Inspektor Craddock.
Hören Sie, Miss Ellis, der Inspektor möchte gern wissen,
145
was ich am Nachmittag und Abend des zo. Dezember getan
habe. Ich nehme an, Sie haben sich Notizen gemacht?»
«O ja.»
Miss Ellis verließ das Zimmer, kehrte mit einem
Terminkalender zurück und begann zu blättern.
«Am 2o. Dezember waren Sie vormittags im Büro und
hatten eine Konferenz mit Direktor Goldie. Sie speisten mit
Lord Forthville bei Berkeley -»
«Aha, ja, das war also am zo . . . .»
«Sie kehrten gegen 15 Uhr ins Büro zurück und diktierten
ein halbes Dutzend Briefe. Dann begaben Sie sich in die
Auktionsräume von Sotheby’s, weil Sie sich für einige
seltene Manuskripte interessierten, die an jenem Tag zum
Verkauf gelangten. Sie kehrten nicht wieder ins Büro
zurück, aber ich habe mir eine Notiz gemacht, daß Sie am
Abend im Cacering Club speisen wollten. » Sie blickte
fragend auf.
«Ich danke Ihnen, Miss Ellis.»
Miss Ellis glitt lautlos aus dem Zimmer.
«Ich erinnere mich ganz genau», ergriff Harold das Wort.
«Ich ging an jenem Nachmittag tatsächlich zu Sotheby’s,
aber die Manuskripte, für die ich mich interessierte, waren
viel zu teuer. Ich nahm meinen Tee in der Jermyn Street-ich
glaube, Russell’s heißt die Teestube. Eine halbe Stunde etwa
besuchte ich ein Aktualitätenkino und ging dann nach
Hause. Ich wohne 43 Cardigan Gardens. Das Dinner im
Cacering Club fand um 19 Uhr 30 statt. Nach dem Dinner
kehrte ich nach Hause zurück und ging zu Bett. Ich sollte
meinen, damit wäre diese Frage erschöpfend beantwortet.»
«Es ist alles sehr klar, Mr. Crackenthorpe. Wann gingen
Sie nach Hause, um sich umzuziehen?»
«Daran kann ich mich nicht genau erinnern. Ich denke, es
war kurz nach 18 Uhr.»
«Und nach dem Dinner?»
146
«Es war wohl eine halbe Stunde vor Mitternacht, als ich
nach Hause ging.»
«Hat Ihr Diener Sie hereingelassen? Oder vielleicht Ihre