«Ich würde mir ein Herz fassen und es ihnen erzählen»,
sagte er. «Tun Sie es nicht, dann werden Sie Ihre Unruhe
nicht los. Ich kenne Sie.»
Emma errötete leicht.
«Vielleicht bin ich töricht.»
«Tun Sie, was Sie für richtig halten, meine Liebe. Ich
halte mehr von Ihrer Urteilsfähigkeit als von der irgendeines
andern der ganzen Familie.»
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«He! Kommen Sie doch mal rein!»
Lucy wandte überrascht den Kopf.
Der alte Mr. Crackenthorpe blickte durch den Spalt einer
Tür und winkte ihr heftig.
«Wünschen Sie etwas, Mr. Crackenthorpe?»
«Reden Sie nicht soviel! Kommen Sie rein!»
Lucy gehorchte.
Der Alte packte sie am Arm, zog sie ins Zimmer und
schloß hinter ihr die Tür.
«Ich möchte Ihnen was zeigen», sagte er.
Lucy blickte sich um. Sie befand sich in einem kleinen
Zimmer, das offensichtlich als Arbeitszimmer dienen sollte,
aber ebenso offensichtlich schon seit sehr langer Zeit nicht
mehr diesem Zweck gedient hatte. Auf dem Schreibtisch
befanden sich ganze Stöße von verstaubten Papieren, und
Spinnweben hingen in Girlanden von der Decke herunter
und in den Ecken. Die Luft roch modrig.
«Wollen Sie, daß ich dieses Zimmer säubere?» fragte sie.
Der alte Mr. Crackenthorpe schüttelte energisch den
Kopf.
«Nein, ganz und gar nicht! Ich halte dieses Zimmer verschlossen.
Emma möchte hier gern herumfuhrwerken, aber
ich erlaube es ihr nicht. Es ist mein Zimmer. Sehen Sie diese
Steine? Es sind geologische Gesteinsproben.»
Lucy blickte auf eine Sammlu ng von zwölf bis vierzehn
Felsbrocken, zum Teil mit glatter Oberfläche, zum Teil rauh.
«Hübsch», sagte sie freundlich. «Sehr interessant.»
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«Sie haben ganz recht. Sie sind interessant. Ein
gescheites Mädchen! Ich zeige diese Steine nicht jedermann.
Aber ich werde Ihnen gleich noch mehr zeigen.»
«Das ist sehr freundlich von Ihnen, aber ich muß jetzt
eigentlich wieder an die Arbeit gehen. Es sind sechs Menschen
im Haus -»
«Und die bringen mich mit ihrer Gefräßigkeit um Haus
und Heim. Immer wollen sie essen! Weiter tun sie nichts,
wenn sie hier sind. Und sie denken nicht daran, für das
Essen zu bezahlen. Die reinen Blutsauger sind das. Sie
warten alle bloß darauf, daß ich sterbe – aber ich bin zäher,
als selbst Emma weiß!»
«Sicher sind Sie das.»
«Ich bin auch gar nicht so alt. Emma tut so, als sei ich ein
alter Mann, und sie behandelt mich entsprechend. Finden Sie
auch, ich sei alt?»
«Natürlich nicht>, sagte Lucy.
«Ein vernünftiges Mädchen! Sehen Sie sich das mal an!»
Er zeigte auf eine große verblichene Karte, die an der
Wand hing. Bei näherer Betrachtung sah Lucy, daß es ein
Stammbaum war. Manche Namen waren so fein
geschrieben, daß man sie nur mit Hilfe eines
Vergrößerungsglases hätte entzif fern können. Die Namen
der entfernten Vorfahren aber waren deutlich zu lesen, und
über ihren Namen waren Kronen angebracht.
«Stammen von Königen ab», sagte Mr. Crackenthorpe.
«Es ist der Stammbaum meiner Mutter – nicht der meines
Vaters. Er war ein Plebejer, ein ordinärer alter Mann! Er
mochte mich nicht, weil ich ihm immer überlegen war. Ich
hatte ein ange borenes Gefühl für Kunst, während er, der
dumme alte Narr, nichts daran finden konnte. Ich erinnere
mich nicht an meine Mutter. Sie starb, als ich zwei Jahre alt
war, als Letzte ihrer Familie. Ihr Besitz wurde gepfändet,
und sie heiratete meinen Vater. Aber sehen Sie hier: Eduard
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der Bekenner – Ethelred der Unberatene – und viele andere
aus der Zeit, bevor die Normannen kamen. Vor den
Normannen – das ist etwas, nicht wahr?»
«Ja, das ist etwas.»
«Jetzt werde ich Ihnen noch etwas anderes zeigen.» Er
führte sie durch das Zimmer, und Lucy fühlte zu ihrem
Unbehagen, wie stark seine Finger waren, die ihren Arm
umspannten. Wirklich, an dem alten Mr. Crackenthorpe war
keine Schwäche zu entdecken. Vor einem alten dunklen Eichenmöbel
blieb er stehen.
«Sehen Sie das? Stammt aus Lushington, dem
Familiensitz meiner Mutter. Möchten Sie sehen, was ich
darin aufbewahre?»
«Zeigen Sie es mir», sagte Lucy.
«Neugierig? Alle Frauen sind neugierig. »
Er nahm einen Schlüssel aus der Tasche und schloß die
Tür des unteren Teils auf. Er nahm eine überraschend neu
aussehende Kassette heraus. Auch diese schloß er auf.
«Sehen Sie sich das einmal an.»
Er hob eine kleine, in Papier gewickelte Rolle hoch und
schob das Papier an dem einen Ende beiseite. Da rollten