je la sais, bien que de grandes occasions lui aient manque; mais il est
impossible de supposer qu’un chien capable de se battre comme lui,
certaines circonstances etant donnees, ait manque de talent. Je me sens
triste toutes les fois que je pense a son dernier combat et au denoument
qu’il a eu. Eh bien! ce Smiley nourrissait des terriers a rats, et des
coqs combat, et des chats, et toute sorte de choses, au point qu’il etait
toujours en mesure de vous tenir tete, et qu’avec sa rage de paris on
n’avait plus de repos. Il attrapa un jour une grenouille et l’emporta
chez lui, disant qu’il pretendait faire son Education; vous me croirez si
vous voulez, mais pendant trois mois il n’a rien fait que lui apprendre a
sauter dans une cour retire de sa maison. Et je vous reponds qu’il avait
reussi. Il lui donnait un petit coup par derriere, et l’instant d’apres
vous voyiez la grenouille tourner en l’air comme un beignet au-dessus de
la poele, faire une culbute, quelquefois deux, lorsqu’elle etait bien
partie, et retomber sur ses pattes comme un chat. Il l’avait dressee
dans l’art de gober des mouches, er l’y exercait continuellement, si bien
qu’une mouche, du plus loin qu’elle apparaissait, etait une mouche
perdue. Smiley avait coutume de dire que tout ce qui manquait a une
grenouille, c’etait l’education, qu’avec l’education elle pouvait faire
presque tout, et je le crois. Tenez, je l’ai vu poser Daniel Webster la
sur se plancher,–Daniel Webster etait le nom de la grenouille,–et lui
chanter: Des mouches! Daniel, des mouches!–En un clin d’oeil, Daniel
avait bondi et saisi une mouche ici sur le comptoir, puis saute de
nouveau par terre, ou il restait vraiment a se gratter la tete avec sa
patte de derriere, comme s’il n’avait pas eu la moindre idee de sa
superiorite. Jamais vous n’avez grenouille vu de aussi modeste, aussi
naturelle, douee comme elle l’etait! Et quand il s’agissait de sauter
purement et simplement sur terrain plat, elle faisait plus de chemin en
un saut qu’aucune bete de son espece que vous puissiez connaitre. Sauter
a plat, c’etait son fort! Quand il s’agissait de cela, Smiley en tassait
les enjeux sur elle tant qu’il lui, restait un rouge liard. Il faut le
reconnaitre, Smiley etait monstrueusement fier de sa grenouille, et il en
avait le droit, car des gens qui avaient voyage, qui avaient tout vu,
disaient qu’on lui ferait injure de la comparer a une autre; de facon que
Smiley gardait Daniel dans une petite boite a claire-voie qu’il emportait
parfois a la Ville pour quelque pari.
“Un jour, un individu etranger au camp l’arrete aver sa boite et lui
dit:–Qu’est-ce que vous avez donc serre la dedans?
“Smiley dit d’un air indifferent:–Cela pourrait etre un perroquet ou un
serin, mais ce n’est rien de pareil, ce n’est qu’une grenouille.
“L’individu la prend, la regarde avec soin, la tourne d’un cote et de
l’autre puis il dit.–Tiens! en effet! A quoi estelle bonne?
“–Mon Dieu! repond Smiley, toujours d’un air degage, elle est bonne pour
une chose a mon avis, elle peut battre en sautant toute grenouille du
comte de Calaveras.
“L’individu reprend la boite, l’examine de nouveau longuement, et la rend
a Smiley en disant d’un air delibere:–Eh bien! je ne vois pas que cette
grenouille ait rien de mieux qu’aucune grenouille.
“–Possible qua vous ne le voyiez pat, dit Smiley, possible que vous vous
entendiez en grenouilles, possible que vous ne vous y entendez point,
possible qua vous avez de l’experience, et possible que vous ne soyez
qu’un amateur. De toute maniere, je parie quarante dollars qu’elle
battra en sautant n’importe quelle grenouille du comte de Calaveras.
“L’individu reflechit one seconde et dit comma attriste:– Je ne suis
qu’un etranger ici, je n’ai pas de grenouille; mais, si j’en
avais une, je tiendrais le pari.
“–Fort bien! repond Smiley. Rien de plus facile. Si vous voulez tenir
ma boite one minute, j’irai vous chercher une grenouille.–Voile donc
l’individu qui garde la boite, qui met ses quarante dollars sur ceux de
Smiley et qui attend. Il attend assez longtemps, reflechissant tout
seul, et figurez-vous qu’il prend Daniel, lui ouvre la bouche de force at